O chłopcu: Niezwykła podróż młodej kobiety, aby stać się mężczyzną, którym zawsze chciała być

Droga do szczęścia i satysfakcji wiązała się jednak z pewnym sprzeciwem i ciężką pracą.

Urodzony w konserwatywnej rodzinie Haryanvi w Subhash Nagar Gurgaona, Raj, a następnie Maya, dość wcześnie zdał sobie sprawę, że różni się od dziewcząt w jego wieku. (Ekspresowe zdjęcie Manoja Kumara)

W piwnicy niezależnego bungalowu w Fazie I Gurgaona znajduje się studio 28-letniego Raja Veera, osoby, która jeszcze rok temu nie istniała. Maya Saini, córka wykonawcy budowlanego z Gurgaon, zaczęła przechodzić leczenie w 2015 roku, aby zmienić płeć z tej, z której się urodziła – z kobiety – na tę, z którą bliżej się identyfikowała – mężczyznę.

Dzisiaj, w wyniku szeroko zakrojonych porad, leczenia hormonalnego w ciągu ostatnich 18 miesięcy i operacji zmiany płci, która miała miejsce w grudniu, Maya jest wreszcie tym, kim zawsze chciała być, zarówno biologicznie, jak i prawnie — mężczyzną o imieniu Raj Veer.

***

Raj, pokazując zdjęcie z czasów, gdy był Mayą. (Ekspresowe zdjęcie Manoja Kumara)

Urodzony w konserwatywnej rodzinie Haryanvi w Subhash Nagar Gurgaona, Raj, a następnie Maya, dość wcześnie zdał sobie sprawę, że różni się od dziewcząt w jego wieku. Podczas gdy jego koleżanki i dwie młodsze siostry kochały swoje lalki i bawiły się w dom, Raja można było znaleźć na zewnątrz z chłopcami, grającego w krykieta lub w kulki. Nie tylko gry, w które grał, odróżniały go od innych dziewczyn. Nawet ubrania, które preferował, uświadomiły mi, że jest trochę inny, wspomina jego matka, Geeta, siedząca w ich mieszkaniu na pierwszym piętrze i popijająca herbatę. Podczas gdy jego siostry lubiły nosić sukienki i spódnice, musieliśmy go do nich zmusić, ponieważ zawsze chciał nosić spodnie i koszule, mówi.

Jednak dopiero, gdy był w klasie VIII w rządowej szkole średniej dla dziewcząt w Jacobpura, gdzie kształcił się, Raj zdał sobie sprawę z prawdziwego zakresu swojej odmienności. Moi przyjaciele osiągnęli ten wiek, kiedy zaczęli się podkochiwać w chłopcach. Ja jednak zacząłem rozwijać uczucia do dziewczyn – mówi Raj. Ta faza była najbardziej zagmatwanym i przerażającym okresem w jego życiu. Myślałem, że coś jest ze mną nie tak. Wiedziałem, że za granicą są inni tacy jak ja, ale nie słyszałem o nikim w Indiach. Myślałem, że to jest coś, co odczuwają i rozumieją tylko ludzie spoza kraju. Postanowiłem zarobić dużo pieniędzy, aby móc wyjechać za granicę i mieszkać tam, gdzie należałem – mówi Raj.

Chociaż Raj, wówczas uczennica, zwierzył się czworgu młodszemu rodzeństwu – dwóm siostrom i dwóm braciom – oraz kilku kuzynom o swoim problemie, wahał się porozmawiać z dorosłymi, obawiając się reakcji. Jednak pierwszy dorosły, któremu zwierzył się, kiedy był w klasie XI – wujek, z którym dobrze się dogadywał – zmienił jego życie na zawsze. Zaakceptował go takim, jakim był, i poszedł o krok dalej. Odesłał go do lekarza w Delhi, który przeprowadził operacje zmiany płci. Ten lekarz przedstawił mnie mężczyźnie, którego operował, który zdecydował się przyjąć tożsamość kobiety. To była pierwsza osoba, jaką spotkałem, która była taka jak ja. To dało mi tyle ulgi i otuchy, że nigdy tego nie zapomnę, mówi Raj. Zdałem sobie sprawę, że jest tak wielu podobnych do mnie, ze wszystkich części kraju — Delhi, Bombaju, Bangalore, a nawet Haryany. To zmieniło moją perspektywę, mówi.

Decyzja o zmianie płci została jednak podjęta dopiero w 2010 roku, kiedy Raj był bliski ukończenia szkoły. Jeden czynnik skłonił go do podjęcia decyzji — strach przed małżeństwem — zarówno jego, jak i dziewczyny, którą kochał.

zielona czarna i żółta gąsienica

Raj poznał Shivangee Kesar, gdy obaj zostali umieszczeni w tej samej klasie w dziewiątej klasie. Obaj szybko nawiązali przyjaźń i stali się absolutnie nierozłączni. Nawet w szkole wszyscy wiedzieliśmy, że Raj, który był wtedy Mayą, jest inny, mówi Shivangee, która studiuje projektowanie mody na uniwersytecie w Gurgaon. Dziewczyny nie traktowałyby go jak jednego z nich. Zamiast tego flirtowali z nim i traktowali go jak chłopca.

Raj Veer ze swoją matką Geetą. (Ekspresowe zdjęcie Manoja Kumara)

Wiele dziewczyn nawet podchodziło do mnie i mówiło, że coś do mnie czuje, ale interesowała mnie tylko Shivangee, mówi Raj. Kiedy byli w ostatniej klasie szkoły, Raj w końcu podszedł do swojego najlepszego przyjaciela i powiedział jej, że ją lubi, pytając, czy rozważyłaby z nim romantyczny związek. W tym momencie go odrzuciłem. Polubiłam go, ale był dziewczyną i nie widziałam, jak to będzie działać, mówi Shivangee.

Odrzucenie przeraziło Raja. Oboje osiągnęliśmy punkt, w którym presja na małżeństwo zaczęła narastać. Nie wyobrażałam sobie, że mogłabym wyjść za mąż za mężczyznę. Nie miałam uczuć do mężczyzn, lubiłam kobiety. Bałem się, że rodzina Shivangee wyda ją za mąż i stracę ją na zawsze. Zdałem sobie sprawę, że będę musiał podjąć decyzję, bo gdybym dłużej walczył z tym, kim jestem, byłbym nieszczęśliwy i przygnębiony. Musiałem coś zrobić dla mojego szczęścia, mówi.

Zawsze marzył o zarobieniu dużych pieniędzy na wyjazd za granicę, ale w 2010 roku zrobił to w innym celu. Potrzebował pieniędzy na leczenie potrzebne do zmiany płci z żeńskiej na męską. Zajęło mu siedem lat zebranie pieniędzy i zdobycie Shivangee i jej rodziny. Poprosiłem ją o ponowne rozważenie swojej decyzji w 2015 roku, kiedy zacząłem brać hormonalną kurację i tym razem się zgodziła. Następnie poszliśmy do jej rodziny i wyjaśniliśmy sytuację. Już mnie znali, bo przez lata byliśmy najlepszymi przyjaciółmi. Powiedziałem im, że mogą zgłaszać zastrzeżenia, jeśli mają, ale doskonale akceptują nasz związek. Ich jedyną troską było nasze bezpieczeństwo i szczęście, mówi Raj.

***

Raj Veer ze swoją dziewczyną Shivangee. (Ekspresowe zdjęcie Manoja Kumara)

Droga do szczęścia i satysfakcji wiązała się jednak z pewnym sprzeciwem i ciężką pracą. W ostatnim roku szkoły Raj rozpoczął pracę w niepełnym wymiarze godzin w sklepie papierniczym, realizując projekty uczniów chcących zapłacić komuś za wykonanie swojej pracy. Po ukończeniu studiów zastąpił tę pracę pracą nauczyciela sztuki w różnych szkołach w mieście. W 2011 roku Raj otworzył własny sklep, w którym sprzedawał artykuły papiernicze, ale nadal pracował jako nauczyciel plastyki. Zatrudniłem człowieka, który zajmowałby się sklepem w godzinach szkolnych, po czym przejąłem jego obowiązki. Najbardziej pracowity był czerwiec i lipiec, kiedy dzieci dostawały pracę domową z wakacji. Często nie spałem całą noc, wykonując pracę, mówi.

Leczenie wymagane do zmiany płci nie było jednak jedynym powodem, dla którego tak ciężko pracował. Wiedziałem też, że będę musiał powiedzieć krewnym o swojej decyzji i musiałem upewnić się, że jestem stabilny finansowo i niezależny, kiedy to zrobię, ponieważ nie miałem pojęcia, jaka będzie ich reakcja – mówi.

W 2015 roku, kiedy miał już dość oszczędności, Raj w końcu zamknął sklep i zdecydował, że nadszedł czas, aby zwierzyć się matce. Czułem, że była jedyną osobą, której byłem winien wyjaśnienia, mówi. Niepewny jej reakcji, Raj najpierw przetestował wody, pokazując jej odcinek programu Aamir Khan, Satyamev Jayate, który zajmował się koncepcją zmiany płci. Jej reakcja, jak mówi Raj, była całkowicie pozytywna. Kiedy w końcu powiedziałem jej o swojej decyzji, bardzo mnie wspierała. Jej jedyną troską było to, aby moje życie nie zagrażało życiu. Bardzo martwiła się operacją, ale poza tym nie miała problemu z całą transformacją – mówi.

Stracił ojca w 2011 roku, a zapewnienie matki było jedyną rzeczą, jakiej potrzebował. Jego krewni i dalsza rodzina sprzeciwili się, ale to nie skłoniło Raja do zmiany decyzji. Przede wszystkim nigdy nie byłem z nimi zbyt blisko, więc całkowicie ich zignorowałem. Niewiele dla nas zrobili, nawet gdy mój ojciec był chory, więc nie sądziłem, że muszę brać je pod uwagę przy podejmowaniu decyzji dotyczących mojego życia. Pozwoliłem im mówić, co chcieli, zachowywałem dystans i nigdy nie reagowałem. W końcu oni również się wycofali, mówi Raj.

Kiedy Raj obciął włosy do pasa we wrześniu 2015 roku, miesiąc po rozpoczęciu kuracji hormonalnej, jego babcia Bimla Devi była w szoku. Zbeształem ją i zapytałem, dlaczego to zrobiła, mówi 76-letnia Bimla Devi. Początkowo powiedziałam jej, że muszę ją obciąć, ponieważ nie mogę zdjąć Fevicolu z moich włosów, ale potem powiedziałam jej prawdę. Była bardzo zdenerwowana i nie odzywała się do mnie przez dwa miesiące. Nigdy jej nie naciskałem — byłem pewien, że potrzebuje tylko czasu i miałem rację, mówi Raj. Bimla Devi mówi, że nigdy nie wiedziałem, że ludzie mogą zmienić to, kim są. To był pierwszy raz, kiedy o tym słyszałem. Musiało mi to zająć trochę czasu.

Gdy Raj zaczął przyjmować hormony potrzebne do transformacji, jego ciało zaczęło się zmieniać – jego ramiona stały się bardziej umięśnione, a głos głębszy; pojawił się owłosienie twarzy i tłuszcz wokół brzucha. Wkrótce nie można było już ukrywać prawdy. Nie uniknęliśmy problemu. Kiedy ludzie pytali, mówiliśmy im prawdę. Większość była przerażona, ale nas to nie obchodziło, bo nic im nie byliśmy winni, mówi jego matka.

W grudniu Raj w końcu przeszedł operację, która przekształciła go biologicznie, dając mu narządy płciowe mężczyzny i sygnalizując kulminację procesu, który w sumie kosztował go ponad 8 lakh rupii. Główna praca została wykonana, ale nadal biorę terapię hormonalną i będę musiał to robić jeszcze przez kilka lat. Jeśli zobaczysz mnie dwa lata później, zmiana będzie jeszcze bardziej oczywista, mówi Raj.

***

Dzisiaj Raj, który spędził większość swojego życia na zastanawianiu się, w końcu czuje się komfortowo we własnej skórze. Teraz całkowicie oddał się swojej podstawowej pasji — sztuce. Po tym, jak zamknął sklep w 2015 r., Raj postanowił trenować sztuki piękne pod okiem korepetytora i zapisał się na kurs sztuk pięknych w college'u w Dehradun, co stanowiło wyjątek w jego przypadku, pozwalając mu ukończyć kurs w Delhi. Studio w Gurgaon to miejsce, w którym spędza większość czasu, pracując nad własnymi płótnami lub szkoląc dzieci w wieku szkolnym i gospodynie domowe w średnim wieku. Jego obrazy są wyeksponowane na ścianach pracowni, a jego niedokończone dzieło i jego uczniów stoją na sztalugach. Na jego półkach i na biurku w pokoju znajdują się rozmaite książki, od powieści Chetana Bhagat po książki o sztuce Henri Matisse'a i Salvadora Dali. Na stole stoi też gitara. To jego ostatnie hobby i próbuje się nauczyć, jak się nim bawić.

***

Gdy wszystko się ułożyło, szybko zmieniły się reakcje jego krewnych i sąsiadów, niegdyś negatywne. Co najmniej 80 procent negatywnych opinii przeszło teraz na drugą skrajność, mówi Raj. Jego spotkania z urzędnikami państwowymi, kiedy spotyka się z nimi w celu zmiany dokumentów i tożsamości, takich jak karta Aadhar i prawo jazdy, oscylowały między skrajnościami. Kiedy idę, na początku ludzie myślą, że ich oszukuję. Nie mogą uwierzyć, że zdjęcie na dokumencie jest moje, że kobieta może stać się mężczyzną. Ale kiedy zdadzą sobie sprawę, że mówię poważnie, większość ludzi wspiera, mówi.

Tymczasem w domu ostatnią troską jego babci jest jak najwcześniejsze wydanie Raju za mąż za Shivangee. Kto wie, kiedy umrę, starzeję się. Przed śmiercią chcę zobaczyć ślub przynajmniej jednego wnuka, mówi Bimla Devi, na co jej wnuk i jego dziewczyna przyglądają się czule, przyznając, że oni również marzą o wspólnym założeniu domu i założeniu rodziny.

Ale zanim to nastąpi, Raj chce osiągnąć stabilizację w swojej karierze. Jego podróż nauczyła go znaczenia cierpliwości, odwagi i wytrwałości. W rzeczywistości nowe imię, które wybrał dla siebie, mówi, jest stałym przypomnieniem jego podróży i jego ojca, który zmarł na gruźlicę w 2011 roku, zanim Raj powiedział matce o swojej decyzji zmieniającej życie. Raj to imię, które zawsze lubiłem, a kiedy mój ojciec Rajender zmarł w 2011 roku, imię to nabrało większego znaczenia, ponieważ sprawiło, że poczułem się z nim związany. „Veer”, co oznacza „odważny”, przypomina o wszystkim, przez co przeszedłem, żeby tu dotrzeć i być tym, kim chcę być – mówi.