Portrety Indii

Wystawa Henri Cartier-Bressona w Nowym Jorku oferuje widok pierścienia kluczowych wydarzeń politycznych i codziennych w Indiach połowy XX wieku, oprócz kilku rzadkich przebłysków ostatniego dnia Mahatmy Gandhiego

Pociąg dla uchodźców muzułmańskich z Delhi do Lahore w Pakistanie, przejeżdżający przez stację Kuinkshaha, Kuinkshaha, Północne Indie, Indie, 1947 Henri Cartier-Bresson/Magnum Photos

Pięć pięter Rubin Museum w tętniącej życiem dzielnicy Chelsea w Nowym Jorku jest pełne ludzi nawet w dni powszednie po południu. Po wejściu do windy, zamiast odpowiednich pięter, przyciski są oznaczone eksponatami, które chce się odwiedzić — Świat to dźwięk, Święte przestrzenie, Arcydzieła sztuki Himalajów lub Indie w pełnej klatce, wystawa skoncentrowana na Indiach główny fotograf Henri Cartier-Bresson. Mimo że eksponaty przemierzają różnorodne kultury, regiony i narracje Azji, ze zdziwieniem zauważa się, że większość ludzi chce odwiedzić wystawę w Indiach.

A właściwie nie aż tak zaskoczony. Jak mówi jej kuratorka, Beth Citron: Wystawa pokazuje wiele z najbardziej kultowych i najważniejszych zdjęć Cartiera-Bressona z Indii, których wcześniej nie pokazywano razem w USA. Citron dodaje, że 69 zdjęć prezentowanych na wystawie zostało wybranych przez samego Cartiera-Bressona, więc docelowa publiczność nie była specyficznie amerykańska.

Indie w pełnej klatce to spojrzenie francuskiego fotografa na Indie w połowie XX wieku. Był to niezwykle ważny moment w historii Indii, gdyż Cartier-Bresson po raz pierwszy odwiedził ten kraj zaledwie kilka miesięcy po odzyskaniu niepodległości. Pierwsza prezentowana fotografia to szczere ujęcie ówczesnego premiera Jawaharlala Nehru i Edwiny Mountbatten, które dzielą chwilę światła. Są też zdjęcia innych kluczowych przywódców politycznych tamtych czasów, od Mahatmy Gandhiego po Sardara Patela, a także ujęcia niegdysiejszych członków rodziny królewskiej.

Gandhi dyktuje wiadomość tuż po zerwaniu postu, Birla House, Delhi, Indie, 1948 Zdjęcia: Henri Cartier-Bresson/Magnum Photos

Potem następuje mnóstwo niezwykłych ujęć wyselekcjonowanych z codziennego życia Nehruvian India — sklep astrologa w dzielnicy robotników młyna Parel w Bombaju, ujęcia ze starego miasta Ahmedabad, haveli ze Starego Delhi, kobiety stojące w kolejce przed meczetem w Srinagarze, a nawet robotnicy rolni w Tamil Nadu. W rzeczywistości unikalny styl fotografii ulicznej Cartier-Bressona, który wpłynął na pokolenia fotografów, został opracowany podczas jego podróży po całym świecie.

Jego małżeństwo z jawajską tancerką Ratną Mohini również pobudziło jego zainteresowanie klasycznymi formami tańca. Odwiedził kilka szkół tańca w południowych Indiach i uchwycił wspaniałe zdjęcia młodych ludzi przechodzących wyczerpujące treningi kathakali od swoich guru.

Prace Cartier-Bressona oferują wspaniały wgląd w ówczesne Indie. Sporne granice, uchodźcy, charyzmatyczni przywódcy, zamachy — Indie połowy XX wieku nie brzmią tak daleko od dzisiejszego świata. Zarówno czas, jak i miejsce zostały umiejętnie uchwycone przez humanistycznego fotografa. Oprócz 69 fotografii wystawiono także jego listy, aparat i inne osobiste efemerydy. Prezentacja zbiega się z 70. rocznicą powstania Magnum Photos, agencji kooperacyjnej, której współzałożycielem jest Cartier-Bresson.

Po przebyciu Indii wzdłuż i wszerz w grudniu 1947 r. Cartier-Bresson wrócił do Delhi w styczniu 1948 r., aby spotkać się z jednym z kluczowych graczy przemian politycznych w Indiach, Mahatmą Gandhim. Niewiele osób wiedziało, że będzie to jedno z ostatnich spotkań Gandhiego przed jego zabójstwem 30 stycznia. Powstałe obrazy ostatniego dnia życia Gandhiego i wydarzeń związanych z jego pogrzebem są częścią wyboru. Kluczowy zestaw zdjęć na widoku pokazuje ostatnie godziny Gandhiego i wydarzenia po jego zabójstwie, które pomogły Cartierowi-Bressonowi zdobyć międzynarodową sławę. Niezwykłe zdjęcie na parkingu przedstawia reakcję Nehru w następstwie jego śmierci – bez charakterystycznej czapki, z szeroko otwartymi ustami i oczami wpatrzonymi nieszczęśliwie w niebo.

Citron, który jest kuratorem sztuki nowoczesnej i współczesnej w Rubin, mówi: Obrazy odzwierciedlają mistrzostwo Cartiera-Bressona w jego medium, a także jego ciągłe zainteresowanie ludźmi i miejscami w Indiach. Dodaje, że wystawa, która jest realizowana przez dwa lata, powstała z okazji 70. rocznicy powstania Magnum Photo, która zbiega się również z 70. rocznicą niepodległości Indii i rozbioru. Zdjęcia były pokazywane wcześniej w Noble Peace Center w Oslo w 2012 roku, a wystawa potrwa do 4 września.

Cartier-Bresson, który zmarł w 2004 roku w wieku 95 lat, studiował malarstwo w latach dwudziestych XX wieku i poważnie poświęcił się fotografii na początku lat trzydziestych. Na początku lat 40. spędził trzy lata w obozach jenieckich, zanim uciekł i wstąpił do paryskiego podziemia, filmując powrót francuskich jeńców wojennych do domu. W 1947 założył Magnum wraz z Robertem Capą, Davidem Seymourem i innymi. Jego praca zabrała go na cały świat – m.in. do Indii, Birmy, Pakistanu, Chin i Indonezji. W trakcie swojej kariery Cartier-Bresson publikował swoje zdjęcia w prestiżowych magazynach i książkach fotograficznych oraz organizował wystawy na całym świecie.