Teraz książka o obcokrajowcach, którzy przybyli do przedkolonialnych Indii

Urodzony w Nowej Zelandii Harris powiedział, że jego determinacja, aby dowiedzieć się o Indiach od ludzi takich jak on, stała się inspiracją dla jego książki.

Pierwsze Firangi: niezwykłe historie bohaterów, uzdrowicieli, szarlatanów, kurtyzan i innych obcokrajowców, którzy stali się Indianami

By Aranya Shankar

Firangi to dla mnie niezwykle elastyczne słowo. Jest to również słowo indyjskie; taki, który jest jednocześnie zagraniczny i lokalny, powiedział Jonathan Gil Harris, wyjaśniając, dlaczego znalazł się w tytule jego nowej książki. Harris rozmawiał z tłumaczem Arunavą Sinhą podczas premiery swojej książki The First Firangis: Remarkable Stories of Heroes, Healers, Charlatans, Courtesans & other Foreigners, którzy stali się Indianami (Aleph Book Company; Rs 495), w czwartek w India Habitat Center.

Urodzony w Nowej Zelandii Harris, który wykłada język angielski na Uniwersytecie Ashoka i jest żonaty z Hindusem, powiedział, że jego determinacja, by dowiedzieć się o Indiach od ludzi takich jak on, stała się inspiracją dla jego książki, która opowiada o migracji firangi do przedkolonialnych Indii w XVI i XVII wiek. Poprzez studia przypadków różnych podróżników z Europy, Afryki i Azji, którzy opuścili swoją ojczyznę, aby przybyć do Indii, bada własny proces stania się firangi XXI wieku w Indiach.

Moim pierwszym przewodnikiem był Niccolo Manucci, nastoletni uciekinier z Wenecji, który przybył około 1653 roku. Służył jako najemnik w armii Dary Shikoh i pomimo braku przeszkolenia medycznego pewnego pięknego dnia ogłosił w Lahore, że jest lekarzem i zaczął ćwiczyć. Został oskarżony o kanibalizm, ponieważ uważał, że ludzki tłuszcz jest jednym z najlepszych dostępnych leków obniżających poziom cukru. Został również okradziony przez dwóch angielskich dakaitów (dacaoitów) w dzisiejszej Haryanie. W późniejszym okresie życia Niccolo wyemigrował do Madrasu i został siddha vaidya (praktykującym lokalną medycynę Unani), powiedział Harris.

W książce są subaltern firangi, tacy jak Garcia de Orta, portugalski żydowski lekarz, który, aby uniknąć prześladowań religijnych, został chrześcijańskim hakimem w Indiach; brytyjski jezuita Thomas Stephens, który zakochał się w Marathi i napisał Puranę o nazwie Kristapurana, a nawet Sa'id Sarmad Kashani; i ormiański Żyd, którego dargah nadal istnieje w pobliżu Meena Bazar w Delhi.

Harris ma rozdział zatytułowany „O przerwaniu”. Mówił o tym, jak zawsze w Indiach mu przerywano. Wszyscy pierwsi firangi, których historie tutaj opowiedziałem, musieli radzić sobie z przerwami na niezliczone sposoby. I z kolei pierwsze firangi przerywały i nadal przerywają, co to znaczy być Indianinem. Żadna trajektoria indyjskości – czy to religijna, kulturowa czy językowa – nie może trwać długo.