Sprytny, bezczelny i w tarapatach

Czy The Viral Fever to nowa organizacja medialna, która gra według starych zasad?

Sesja burzy mózgów w biurze TVF w Andheri w Bombaju. (Źródło: Zdjęcie ekspresowe: Amit Chakrvaraty)

W 2012 roku na YouTube przesłano 17-minutową parodię kultowego programu MTV. Awanturnicy z The Viral Fever (TVF) wyśmiewali się z tego, czym stali się Roadies: obraźliwymi, bezsensownie wściekłymi i, co gorsza, takimi, które traktowały siebie zbyt poważnie. Stało się wirusowe, jedna z pierwszych oryginalnych indyjskich treści w Internecie, która znalazła długie życie. Dla Arunabha Kumara, założyciela TVF, była to słodka zemsta. Absolwent IIT zapukał kiedyś do drzwi MTV i został odrzucony. Młodym, którzy kiedyś kochali ikonoklazm Roadies i byli zmęczeni jego zastraszaniem lub qtiyapa, jeśli wolisz, pokazało to, że w mieście jest inna gra. I to nie była telewizja.

Partnerzy TVF w mediach cyfrowych, tacy jak All India Bakchod (AIB) i Pocket Aces (słynni z FilterCopy i Dice Media), którzy do tego czasu eksperymentowali tylko z treściami nie dłuższymi niż kilka minut, zdali sobie sprawę, że mogą zrobić więcej dłuższy format. W ciągu dwóch lat stała współlokatorka TVF, serial internetowy o związku na odległość zmierzającym ku skalistym wybrzeżom małżeństwa, uczyniła z niej pioniera. Oto lokalna firma tworząca treści dla indyjskiej młodzieży przy niskich budżetach, opowiadająca historie, które zostały zmyte przez falę seriali saas-bahu i ich wartości sanskari.

Ale nowa organizacja medialna, znana z braku szacunku i podejmowania ryzyka, zmaga się z zarzutami o staromodny seksizm i mizoginię. Dwa tygodnie temu anonimowy blog oskarżył Kumara o molestowanie seksualne w miejscu pracy. Od tego czasu wiele kobiet wypowiedziało się, wysuwając podobne zarzuty 34-letniemu prezesowi.

TVF zebrała się za jego głową, a nawet grozi surową sprawiedliwością [wobec pisarza] za wysuwanie takich fałszywych zarzutów. Jej główny zespół — Amit Golani, Biswapati Sarkar, Sameer Saxena i Nidhi Bisht — przemówili w jego imieniu. Granica między Kumarem a firmą zatrudniającą ponad 250 osób wydaje się niemal zacierać. Widzisz, TVF to Arunabh, a Arunabh to TVF. Zawsze było to projektowane w ten sposób, mówi wybitny członek branży cyfrowej rozrywki, który nie chciał być wymieniany. Do zeszłego roku wszystkie teledyski TVF kończyły się głównym uznaniem dla niego i wszystkie nagrody trafiały do ​​​​niego. Dopiero niedawno zaczął dzielić się nimi z Biswą czy Sameerem.

Jest kilku innych, którzy twierdzą, że kultura liberalnego seksizmu spływa z szefa jako mężczyzny alfa. Według byłej pracowniczki TVF, która jest jedną z anonimowych kobiet, które rzekomo były nękane przez Kumara, dzieciaki podążają za swoim szefem, którego ubóstwiają. Widząc, jak ich szef prowadzi nieodpowiednią rozmowę lub zachowanie z kolegami po upiciu się na imprezach w biurze, czują, że to również w porządku, mówi. Dodaj do tego wadliwą, nieformalną konfigurację. Do końca 2015 roku TVF nie posiadała dedykowanego zespołu HR. Listy ofertowe rozdawał dział księgowości, który również zarządzał wynagrodzeniami. Jakie są szanse na wdrożenie Wytycznych Vishakha w takim miejscu? mówi kobieta, która twierdzi, że była kiedyś obmacywana przez Kumara.

Arunabh Kumar (w okularach przeciwsłonecznych) wraz z innymi członkami TVF — Jitendra Kumar, Biswapati Sarkar i Amit Golani. (Źródło: Zdjęcie ekspresowe: Amit Chakravarty)

Tapan Shekhar (imię zmienione), który pracował jako freelancer w TVF, mówi: Większość z nich to bardzo mili ludzie, zwłaszcza jeden na jednego. Ale kiedy jesteś w grupie, do rozmowy wkracza przypadkowy seksizm. Paplanina, która uprzedmiotawia kobiety, mówi o tym, ile „uruchomiono” lub przechwala się, ile alkoholu mogą spożyć. To tak, jakby nie opuścili szkoły inżynierskiej, mówi. Podczas pracy nad filmem o równości płci Shekhar mówi, że czuł się tak, jakby walił głową o ścianę, mając do czynienia z mężczyznami. Zupełnie jakby nikt poza mną na planie nie był w stanie dostrzec zniuansowanego seksizmu – mówi.

Jednak dla wielu przypadek Kumara jest klasycznym przykładem upicia się sukcesem. Po ukończeniu studiów inżynierskich w IIT Kharagpur zrezygnował z pracy jako asystent naukowy dla profesora IIT Bombay, aby asystować przy planach Om Shanti Om, a następnie pracował w agencjach reklamowych, przygotowywanych dokumentach i tak dalej. W 2010 roku założył The Viral Fever Media Labs jako dom produkcyjny, aby tworzyć krótkie filmy z ograniczonymi budżetami.

Siedem lat od jej uruchomienia firma jest wyceniana na 270 crore Rs. Przyciąga dużych sponsorów do wszystkich swoich obiektów i zbudował lojalną bazę fanów, liczącą blisko 2 miliony subskrybentów. Utrzymywaliśmy, że jesteśmy pierwszym internetowym kanałem telewizyjnym dla młodzieży, powiedział Kumar Indyjski Ekspres w wywiadzie przeprowadzonym na kilka tygodni przed oskarżeniem go o wykroczenie seksualne. Kiedy weszliśmy na rynek, nie było nic w telewizji dla grupy wiekowej 18-34. Ludzie pobierali Seinfelda i Przyjaciele przez Torrenta i go oglądali. Ponieważ naszą treścią była desi, taka jak Pieśń Gaana wala, parodia popularnego numeru Student of the Year Ishq wala love, młodzież się z tym związała. W branży mającej zaledwie sześć lat Kumar był innowatorem, który nie mógł zrobić nic złego. Dla wielu młodych chłopców i dziewcząt jest on po prostu outsiderem, odrzuconym przez główny nurt, ale któremu udało się osiągnąć sukces.

Niewiele było do przewidzenia w przypadku wczesnych programów i filmów TVF – a docelowi odbiorcy to pokochali. W 2014 roku, kiedy wprowadzili swój pierwszy serial internetowy, Permanent Roommates, Kumar przyznał, że TVF nie spodziewał się, że to zadziała; to był po prostu ekscytujący pomysł, który postanowili zrealizować jako eksperyment. Skończyło się na 1,5 miliona wyświetleń na odcinek. Sukces zrodził sezon 2 i wielu naśladowców, zarówno niezależnych, jak i korporacyjnych graczy, takich jak Yash Raj Films (Y Films), ALT Balaji Motion Pictures Ekty Kapoor, Voot Viacom 18 i Arre byłych pracowników Network 18 i YouTube kanały takie jak Being Indian i Culture Machine. Jeszcze dwa lata temu na przedmieściach Andheri West, gdzie mieszkają prawie wszyscy w przemyśle filmowym, filmy kręcono w kawiarniach. Stolik za stołem zajmowaliby zarówno początkujący, jak i uznani talenty filmowe, którzy przy niekończących się filiżankach kawy wymyślają swój projekt na dużym ekranie. Dziś wydaje się, że ta dziesięcioletnia tradycja została obalona, ​​a szerokość 70 mm to nie tyle sam film, co szerokość całego ekranu – mówi Nikhil Taneja, kierownik ds. rozwoju w cyfrowym oddziale Y Films.

Chwyt od Triplinga.

Wraz ze wzrostem bazy konsumentów wraz z poprawą łączności internetowej i szybkim wzrostem liczby użytkowników smartfonów, medium staje się konkurencyjne. Ostatnio do walki wkroczyły również Amazon i Netflix, zlecając oryginalne seriale wybitnym filmowcom i domom produkcyjnym. Choć na szczycie, TVF nie pozostała obojętna na tę konkurencję. Być może jest to mieszanka niepewności i arogancji, która skłoniła Kumar do uruchomienia Timeliners, wersji listów TVF, tyle że część jego treści koncentruje się na propagowaniu programów firmy i ich twórców. Posty te są następnie rozpowszechniane w mediach społecznościowych.

Po dotarciu do świata, w którym polubienia i poglądy definiują sukces, TVF prawdopodobnie również zaczął bezpiecznie bawić się swoimi treściami. Zapytany, jak wybierają tematy, Kumar powiedział The Indian Express, że wykorzystują mądrość maszyn. Ponieważ byliśmy pierwsi w branży, siedzimy na ogromnych ilościach danych i podchodzimy do tego bardzo inżyniersko. Korzystając z danych, jesteśmy w stanie ocenić rodzaj odpowiedzi, jaką podmiot prawdopodobnie wygeneruje. Na przykład Dzban został zamówiony przed Stałymi Współlokatorami, ale na podstawie naszych danych postanowiliśmy najpierw zrobić to drugie. A kiedy Pitchers pojawili się na scenie, był to huk w samym środku boomu na start-upy, wyjaśnił Kumar.

Scena cyfrowej rozrywki znacznie się rozwinęła od czasu debiutu TVF. Ale biorąc pod uwagę, że sponsorzy już decydują o budżetach swoich produkcji, polowanie na liczby może z łatwością być ekwiwalentem wyścigu przemysłu filmowego po kolekcje kasowe i system ocen telewizyjnych. Chociaż nikt nie wątpi w talent i osiągnięcia Kumara, wydaje się, że poparcie dla niego wśród jego rówieśników osłabło po wielu zarzutach o molestowanie seksualne. Projekcje w mediach i premiera online Bisht, proszę!, najnowszego serialu internetowego TVF, zostały przełożone na czas nieokreślony. W niedawnym komunikacie medialnym zespół przyznał, że być może ich reakcja była pochopna i mogli lepiej poradzić sobie z sytuacją. Zapewnili media, że ​​organizacja ma wewnętrzny komitet ds. skarg, który rozpatruje liczne zarzuty.

Większość branży zgadza się, że mylenie TVF z Kumarem będzie niesprawiedliwe. Ale tylko przejrzyste śledztwo może pomóc w naprawieniu szkód. Ale ich stanowisko, jak dotąd, było tylko pro-Arunabh. Zastanawiam się, jak będą go bronić, jednocześnie pracując nad Girliyapa (pion zajmujący się problemami kobiet) i zajmując się takimi tematami, jak molestowanie seksualne, mówi Aliya Curmally, która wyprodukowała dokument The Last Music Store.