Proste ustawienie rekordu

Najnowsza książka brytyjskiej pisarki Hallie Rubenhold opowiada historię pięciu ofiar Kuby Rozpruwacza.

Hallie Rubenhold określa się jako historyczka społeczna zainteresowana życiem zwykłych ludzi, zwłaszcza kobiet w Wielkiej Brytanii. (Zdjęcie: Rohit Jain Paras)

Pod obwolutą najnowszej książki Hallie Rubenhold, The Five: The Untold Lives of the Women Killed by Jack the Ripper, widnieją nazwiska pięciu kobiet — Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes i Mary Jane Kelly — kanoniczne ofiary niezidentyfikowanego seryjnego mordercy, który brutalnie zamordował ich w okolicach londyńskiej dzielnicy Whitechapel w 1888 roku. Jest to zgodne z projektem, mówi, gdy siadamy do krótkiej rozmowy w środku sesji w niedawno zakończonym Zee Festiwal Literatury Jaipur. Przez ostatnie 131 lat była taka fascynacja mordercą. Tyle czasu i wysiłku zainwestowano w poznanie najdrobniejszych szczegółów tych przerażających zbrodni, a jednak niewiele zrobiono, aby dowiedzieć się, kim naprawdę były te kobiety, mówi Rubenhold, która zdenerwowała „Ripperologów” swoim niszczycielskim, głębokim zanurzeniem się w innych strona przerażających zabójstw, które nadal urzekają miłośników prawdziwej zbrodni na całym świecie.

Ripperolodzy skupiają się na ostatnich dniach lub ostatnich godzinach tych kobiet; ówczesne gazety szybko malowały je tym samym pędzlem i twierdziły, że wszystkie były prostytutkami. Kiedy zacząłem badania, nie znalazłem dowodów na to, że trzech z tych pięciu w ogóle było prostytutkami, mówi Rubenhold. Identyfikacja kobiet jako takich była łatwa dla policji, gazet, dla całego społeczeństwa wiktoriańskiego, ponieważ idea pracy kobiety jest nierozerwalnie związana z jej wartością; zabójstwa były wydarzeniem, które w pojedynkę oczerniało pracę seksualną, zawód, który najbardziej służy mężczyznom.

Laureat Nagrody Baillie Gifford 2019 za literaturę faktu, The Five to odważna próba Rubenholda nie tylko napisania na nowo brudnej historii, ale także domagania się odłamka godności dla ofiar.

Rubenhold opisuje siebie jako historyka społecznego zainteresowaną życiem zwykłych ludzi, zwłaszcza kobiet w Wielkiej Brytanii. To, jak żyły kobiety w określonym czasie, powie ci, co musisz wiedzieć o społeczeństwie. W przypadku tej książki musiałem odrzucić wszystkie teorie spiskowe i znaleźć podstawowe źródła informacji, takie jak akty urodzenia i zgonu, akty małżeństwa, spis ludności i akta pracy. Biedne kobiety, jakimi były te kobiety, mają bardzo wąski zakres możliwości w swoim życiu — pomogło mi to prześledzić ich podróż. Przeprowadzane śledztwa były jak procesy moralne — nie miały na celu ustalenia przyczyny śmierci, ale sprawdzenia, czy te kobiety zasłużyły na śmierć, mówi.

Laureat Nagrody Baillie Gifford 2019 za literaturę faktu, The Five to odważna próba Rubenholda nie tylko napisania na nowo brudnej historii, ale także domagania się odłamka godności dla ofiar. Od tras Kuby Rozpruwacza w Whitechapel po hollywoodzkie taryfy, takie jak Z piekła rodem, śmierć tej piątki była bezgranicznie kapitalizowana. Wycieczki odbywały się tam od pierwszego morderstwa — te kobiety umierają raz za razem, dla rozrywki i handlu. Najlepszą amunicją do walki z tymi kłamstwami jest wiedza i przebudzenie empatii. Chcę, żeby moja książka była antidotum na ten jad, mówi.

Londyńska pisarka pracuje teraz nad swoją kolejną książką, kolejnym prawdziwym kryminałem, który stał się największym nagłówkiem gazety w 1910 roku. Chodzi o morderstwo Crippen: dr Hawley Crippen, amerykański znachor, zamordował swoją żonę, przebraną za chłopca i uciekł ze swoją sekretarką i wsiadł na statek do Kanady. Został złapany, sprowadzony i osądzony za morderstwo i powieszony. Proces był niezwykły, ponieważ nikt nie mógł zrozumieć, jak ten potulny mały człowiek mógł zabić kobietę znacznie większą od niego – musiała „o to prosić”. Ale najbardziej niesamowitą rzeczą w tej historii jest to, jak 25 kobiet wniosło tę sprawę do sądu, pomogło go złapać i oskarżyć. To opowieść o upodmiotowieniu kobiet na przełomie wieków i, jak można się spodziewać, została wymazana, mówi Rubenhold.