Mongusty są zaciekłymi myśliwymi, a także wspaniałymi zwierzętami domowymi

Zaciekli myśliwi, mangusty szybko posyłają zdobycz, są też wspaniałymi zwierzętami domowymi.

Mangusty pochodzą z własnego klanu (Herpestidae), a sześć gatunków występuje w Indiach. (Źródło: Ranjit Lal)

Ze swoimi paciorkowatymi oczami, spiczastym różowawym pyskiem i wijącymi się ruchami, nigdy nie był moim ulubionym w charyzmatycznym odliczaniu. (Być może najbardziej czarujące z klanu, a na pewno celebrytki wśród filmowców, to afrykańskie surykatki.) I tak, liczba mnoga od mangusty to mangusta, a nie mangusta! Mają jednak USP, dzięki czemu są sławni na całym świecie: są nieustraszonymi pogromcami węży, zwłaszcza kobr, a jeśli zobaczysz mangusę w swoim ogrodzie, strzeż się węży (choć może nie za długo). Kilkadziesiąt lat temu w Madrasie pamiętam podekscytowanie, kiedy do szkoły wezwano zaklinacza węży: na ogromnym terenie zauważono kobrę. Wypuścił mangusę (znajdź ją, chłopcze!) i oto ona wykorzeniła węża w mgnieniu oka. Zaklinacz węży zwinął kobrę i spakował swoją mangusę i opłatę, a dopiero znacznie później podejrzewałem, że prawdopodobnie wypuścił węża do ogrodu.

Ale tak, oglądanie razem mangusty i kobry było uważane za rozrywkę najwyższej klasy i jest to jedna z niewielu rzeczy, które mogą sprawić, że nawet najbardziej zagorzały nienawidzący węży poczuje się do gada. W obliczu tych szybkich ataków i zwodów z rtęci, nawet uderzająca kobra ma niewielkie szanse. I chociaż mangusta ma silniejszą odporność na jad węża niż większość innych stworzeń, nie jest całkowicie odporna i duża dawka jadu ją obniży. Jedyną zbawczą łaską w tych programach było to, że zaklinacz węży (ciekawe, jak słowo zaklinacz zaczęło być używane w odniesieniu do tego faceta) podniósł węża, zanim mangusta zdoła go naprawdę pokroić.

Mangusty pochodzą z własnego klanu (Herpestidae), a sześć gatunków występuje w Indiach. Są zaciekłymi myśliwymi, aktywnie ścigając – lub atakując – między innymi szczury, węże, skorpiony, żaby, jaszczurki, drób i ptasie jaja (wielki faworyt). Ugryzienie z biegu w tył szyi lub atak czołowy to zwykle sposób, w jaki zabijają swoją zdobycz. Doskonałe łapacze szczurów, są dobrodziejstwem dla rolników, choć potrafią siać spustoszenie w kurniku lub gołębniku, zabijając znacznie więcej niż konsumują i podobno upiornie wyżerając krew swoich ofiar. Podobno są doskonałymi zwierzętami domowymi (sąsiad — znowu w Madrasie tyle lat temu — miał takiego), choć szczerze mówiąc, wolałbym wyprowadzić psa na spacer niż mangusty. Ma swoje zastosowanie, jeśli dzielisz zakwaterowanie z dużą ilością szczurów i bandytów.

Mangusty można znaleźć praktycznie w całym kraju. Dwa najczęstsze gatunki to mangusta pospolita i mangusta indyjska. Pierwszy z nich ma kolor płowo-szaro-brązowy o długości około trzech stóp (z czego połowa to ogon), drugi o połowę mniejszy i oliwkowo-brązowy (raczej podobny do koloru makaka rezus). Całkiem dobrze czują się w dużych ogrodach, parkach i lasach w dużych miastach. Widywałem ich w ogrodzie i bardzo często na północnym grzbiecie i była jedna pamiętna okazja, kiedy trójka urządzała absolutnie skandaliczną i bardzo szaloną orgię w rezerwacie ptaków Okhla – należycie udokumentowaną, ale przepraszam, nie zawstydzoną na Facebooku lub Youtube! Nie mają określonego sezonu lęgowego i para może urodzić pięć lub sześć miotów (dwóch lub trojga dzieci) rocznie, a ojciec nie odgrywa żadnej roli w wychowaniu potomstwa. Jest energetyczna pilność we wszystkim, co robią; uciekają i biegają, wiją się i ślizgają, i nigdy nie są pobłażliwi i leniwi w swoich ruchach. Cokolwiek o nich myślisz, ci mali faceci mają postawę!

Mają też, niestety, cienkie włosy, których artyści pożądają, ponieważ robią tak doskonałe pędzle. (Wielu nie zdaje sobie sprawy z tego, co dzieje się z biedną mangustą w tym procesie.) To wielki biznes, a mangusty są bezlitośnie ścigane, uwięzione, ukamienowane lub pobite na śmierć w tysiącach za włosy. Mówią, że do wyprodukowania 1 kg włosia jakości pędzla potrzeba 50 mangusty. Zwierzęta są teraz chronione przez ustawę o ochronie przyrody. Dokonano pojedynczych konfiskat wskazujących na ubój 50 000 zwierząt, co wskazuje na skalę problemu. Według jednego z raportów handel kwitnie w Uttarakhand, UP, MP, Bihar, Zachodni Bengal, Karnataka, Tamil Nadu, Kerala i Chhattisgarh, a miejsca, które otrzymują towary to Bliski Wschód, Europa i Stany Zjednoczone.

Podejrzany pędzel będzie miał następujące cechy charakterystyczne, więc sprawdź szybko swój:
Włosy będą sztywne i staną prosto ze szczotki.
Pędzel będzie cieniowany w gradacjach szarości, brązu i ciemnego brązu:
Końcówki są ciemnobrązowe z kremowym lub szarawym środkiem i ponownie ciemne przy nasadzie.
Pędzel pięknie pomaluje, szczególnie te wszystkie drobne detale, i z łatwością wyczyści. Jeśli jednak jesteś artystą, nie obawiaj się: na rynku są syntetyczne substytuty, a malowanie krwią (jak to lubią dziennikarze) nie jest czymś, co powinieneś robić, ani zachęcać do tego swoich dzieci.
Można by jednak zachęcić do wkładania mangusty do spodni osób zaangażowanych w ten okropny biznes.

Ranjit Lal jest autorem, ekologiem i obserwatorem ptaków

Opowieść ukazała się drukiem z nagłówkiem „Nigdy więcej syk z ciebie”