Jane Austen, znacznie więcej niż pisarka o zalotach i małżeństwie

Sława Jane Austen opiera się na jej pół tuzinie głównych dzieł, które zostały opublikowane w ciągu ostatnich pół tuzina lat jej zbyt krótkiego życia (1775-1817), z których prawie dwie trzecie spędziła na pisaniu.

Dzieła Jane Austen mogą trafić w gusta czytelników w społeczeństwach patriarchalnych, które wciąż są rozpowszechnione na całym świecie. (Źródło: Wikimedia Commons)

Ponieważ jej głównym wątkiem jest zależność kobiet od korzystnego małżeństwa w celu zapewnienia sobie pozycji społecznej i bezpieczeństwa ekonomicznego, prace Jane Austen mogą trafić w gusta czytelników w społeczeństwach patriarchalnych, które wciąż są rozpowszechnione na całym świecie. Ale ta odpowiedź może być nie tylko błędnym odczytaniem, ale poważnym wprowadzeniem w błąd kogoś, kto jest nie tylko pierwszą wielką pisarką w Anglii, ale także wykracza poza wszelkie kryteria płci.

Sława Jane Austen, której 200. rocznica urodzin przypadała 18 lipca, opiera się na jej pół tuzinie ważnych dzieł, które zostały opublikowane w ciągu ostatnich pół tuzina jej zbyt krótkiego życia (1775-1817), z których prawie dwie trzecie wydano pismo. Ale sześć — od Rozważnej i romantycznej (opublikowanej anonimowo w 1811 r.) po Opactwo i perswazję Northanger (oba wydane pośmiertnie w 1818 r.) oraz Dumę i uprzedzenie (1813) — stało się popularne wśród ogółu czytelników, pisarzy, krytyków literackich i mas. media z wieloma mało- i wielkoekranowymi adaptacjami jej prac.

Szereg pisarzy poszło, aby napisać ciągłe/alternatywne przygody jej bohaterów, takich jak Elinor i Marianne Dashwood, Elizabeth Bennett i pan Darcy, Fanny Price, Emma Woodhouse i inni. Córka duchownego, która zaczęła pisać od nastoletnich lat, Austen była nie tylko stylistką komediów obyczajowych, czy powiedzmy, romansów z podtekstem społecznym, ale także osobą, która wymownie, ale ubocznie dążyła do edukacji i emancypacji kobiet.

Nie stroniąc od parodiowania współczesnych gatunków i podkreślania większej ilości dialogów niż jej współcześni, jej niepodrabialna metoda była mieszanką sarkastycznej ironii — zbliżonej do gryzienia, realizmu i psychologicznej głębi jej postaci. Powszechnie uznaną prawdą jest, że samotnemu mężczyźnie, który ma szczęście, musi brakować żony, jest dobrze znana linia otwierająca Dumę i Uprzedzenie. Ale potem toczy się dalej: Jakkolwiek mało znane mogą być uczucia lub poglądy takiego człowieka w momencie jego pierwszego wejścia do sąsiedztwa, prawda ta jest tak dobrze utrwalona w umysłach okolicznych rodzin, że jest uważany za prawowitą własność kogoś lub inne ich córki.

Austen była nie tylko wczesną wielbicielką tego, co stało się ruchem feministycznym, ale także, zgodnie z nową oceną jej pracy i myśli, poważną, radykalną, a nawet wywrotową. Była, jak mówi profesor z Oksfordu Helena Kelly, świadoma tego, co się dzieje i nie bała się zajmować drażliwymi współczesnymi kwestiami politycznymi i religijnymi, w tym kolonializmem i jego ohydnym składnikiem niewolnictwa, ubóstwa, roli Kościoła w społeczeństwie – w czasie, gdy nie były tematami do publicznej dyskusji w jej czasach Regency England (Brytania z końca XVIII/początku XIX wieku) — przynajmniej przez kobietę.

A Austen nie bała się nawet rodziny królewskiej. Poproszona o napisanie romansu historycznego o niemieckiej dynastii Sachsen-Coburg (której losy splotły się z koroną brytyjską, gdy jej książę Albert poślubił królową Wiktorię), odpowiedziała: Nie mogłam usiąść do napisania poważnego romansu pod żadnym innym motywem niż ocal moje życie i jeśli było dla mnie nieodzowne, żebym to utrzymało i nigdy nie odpoczywało, by śmiać się z siebie lub innych ludzi, jestem pewien, że powinienem zostać powieszony, zanim skończyłbym pierwszy rozdział.

Zaproszona przez Księcia Regenta (przyszłego króla Jerzego IV) do zadedykowania mu książki, zrobiła to w najbardziej sarkastyczny sposób: Emma jest mu dedykowana na mocy Zgody Jego Królewskiej Wysokości, z największym szacunkiem poświęconej przez posłuszną i posłuszną Jego Wysokość ludzki sługa.

Chociaż Austen miała swoich przeciwników, takich jak Charlotte Bronte, Ralph Waldo Emerson i Mark Twain, przewyższali ich liczebnie jej wielbiciele, tacy jak Sir Walter Scott, Anthony Trollope, Virginia Woolf, który nazwał ją pierwszą naprawdę wspaniałą autorką i pierwszą dobrą angielską autorką, która miała wyraźnie kobiecy styl pisania, podczas gdy Rex Stout, twórca Nero Wolfe i człowiek, który twierdził, że wcześniej uważał, że mężczyźni robią wszystko lepiej, uważał ją za największą angielską pisarkę w historii. Jej portret na nowym brytyjskim banknocie 10-funtowym jest wystarczającym hołdem dla pisarki, której wkład został dostrzeżony dopiero pod koniec jej życia.