„Gandhiji uczynił mnie sławnym”

Kim jest Gautam Pal, który wyrzeźbił ponad 50 posągów Gandhiego na całym świecie i jest w wiadomościach o jego pracach zdewastowanych podczas protestów #BlackLivesMatter?

Prace Gautama Pal o Gandhijim podróżowały po świecie. (Źródło: Gautam Pal – Studio di Scultura)

Na początku tego miesiąca, kiedy zastępca sekretarza stanu USA Stephen Biegun ponownie dokonał inauguracji pomnika Mahatmy Gandhiego w Waszyngtonie, artysta Gautam Pal odetchnął z ulgą. Rzeźbiarz był zaniepokojony, odkąd w zeszłym miesiącu przeczytał doniesienia o wandalizacji posągu z brązu za pomocą graffiti i farby w sprayu podczas ogólnokrajowych protestów przeciwko zabójstwu Afroamerykanina George'a Floyda. Od tego czasu wypatruje podobnych stwierdzeń, mając nadzieję, że zostanie zapewniona ochrona jego rzeźby. Natychmiast zadzwoniłem do Indyjskiej Rady ds. Stosunków Kulturalnych (która zamówiła statuetkę). Powiedzieli, że jest badany i dadzą mi znać, jeśli jest dużo uszkodzeń i jestem potrzebny, mówi artysta z Kalkuty. Wyraźnie wspomina swoją podróż do stolicy Stanów Zjednoczonych w 2000 roku na inaugurację pomnika o wysokości 8 stóp i 8 cali. Prezydent Clinton powiedział mi, jakie to było wspaniałe, mówi.

W wieku 70 lat rzeźbiarz wykonał ponad 50 posągów Gandhiego na zlecenie rządu Indii, zainstalowanych na całym świecie, m.in. w Edynburgu, Rangunie, Lizbonie, Santiago, Bogocie, Panamie i Neapolu. Gandhiji uczynił mnie sławnym. Czuję się bardzo zaszczycony, że moja praca reprezentuje Indie przez niego, mówi, dodając, że spopularyzował ahimsę na całym świecie i powinniśmy polegać na jego ideałach w takich czasach jak teraz.

Statua Mahatmy Gandhiego w Waszyngtonie. (Źródło: Gautam Pal – Studio di Scultura)

Myśli zaprzątały go szczególnie w ostatnich tygodniach, kiedy posągi Gandhiego są niszczone przez protestujących #BlackLivesMatter, którzy potępiają go jako rasistę, ubolewając nad jego obraźliwymi poglądami na rdzennych Afrykanów. Istnieje kilka próśb o usunięcie jego posągów na całym świecie, w tym w Amsterdamie, Kalifornii i Ottawie. Podczas gdy w grudniu 2018 r. posąg Gandhiego został usunięty z Uniwersytetu w Ghanie po protestach studentów i pracowników, ostatnie petycje są częścią globalnego ruchu kwestionującego stosowność niektórych posągów i upamiętnień jako protestu przeciwko nierówności rasowej. Obejmuje to posąg włoskiego nawigatora i kolonizatora Krzysztofa Kolumba, który został zdjęty w Kalifornii oraz posąg byłego prezydenta USA Theodore'a Roosevelta w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku.

Dokument odnotowujący szczegóły posągu z 1999 r. (Źródło: Gautam Pal – Studio di Scultura)

Nawet gdy Pal ukończy jeszcze jedną brązową rzeźbę Gandhiego – rzeźbę Dandi March, która pojedzie do Gruzji w ramach zamówienia ośmiu posągów, które otrzymał w zeszłym roku z okazji 150. rocznicy urodzin przywódcy narodowego – kolejna jego rzeźba stała się centrum Uwaga. Petycja internetowa zatytułowana „Usuń Statuę Gandhiego w Leicester” miała na celu usunięcie rzeźby Gandhiego z 2006 roku w mieście, twierdząc, że Gandhi był faszystą, rasistą i drapieżnikiem seksualnym. Kontropetycja Save the statue of Mahatma Gandhi w Leicester została następnie uruchomiona na Change.org. Burmistrz Leicester obiecał teraz chronić posąg. Ten rodzaj wandalizmu nie powinien mieć miejsca. Posągu nie należy usuwać, mówi Pal.

Urodzony w Krishnanagar w Zachodnim Bengalu artysta dorastał obserwując i asystując swojemu ojcu Kartickowi Chandra Palowi w projektowaniu marmurowych rzeźb i glinianych modeli, z których miasto słynie. Wspomina, jak robił gliniany model Gandhiego z czarkhą, gdy miał 14 lat. Kochałem i szanowałem Gandhijiego od dzieciństwa, mówi. Absolwent sztuki w Rządowej Wyższej Szkole Sztuki i Rzemiosła w Kalkucie, ukończył studia artystyczne na Accademia di Belle Arti di Brera w Mediolanie. Po powrocie do Indii w 1974 r. odwiedził Delhi w 1987 r. z chęcią tworzenia prac zleconych dla rządu Indii. Sukces przyszedł, gdy jego projekt pomnika Gandhiego dla Moskwy został wybrany spośród 20 zgłoszeń do Ministerstwa Kultury w 1988 roku. To była długa podróż. Jest wielu dobrych rzeźbiarzy, ale cieszę się, że kilka moich prac zostało usankcjonowanych… Naprawdę podziwiam Ram Sutara. Zrobił o wiele więcej prac niż ja. Kiedy zaczynałem robić te rzeźby, zawsze czułem, że muszę odróżnić swoją pracę od jego, tylko wtedy będę miał szansę. Staram się wykonywać realistyczne prace, mówi Pal, który założył również ogród rzeźb w Krishnanagar.

Mahatma Gandhi czyta Bhagawadgitę. (Źródło: Gautam Pal – Studio di Scultura)

Chociaż zauważa, że ​​selekcjonerzy zwykle wolą Gandhiego chodzącego z kijem, przez lata próbował eksperymentować z innymi pozycjami, w tym z posągiem Gandhiego czytającego Bhagavad Gitę, zainstalowanym w Genewie. Odniesienia pochodzą z licznych książek o Gandhim, które Pal ma w swojej bibliotece. Często czytam o nim i jego myślach. Za każdym razem staram się pokazać jego determinację, stanowczość i stały ruch, mówi. Wśród jego 120 posągów na całym świecie znajdują się między innymi rzeźby Swamiego Vivekanandy, Kasturby Gandhiego i Rabindranatha Tagore. Kilka jego prac znajduje się również w indyjskim parlamencie, w tym posąg bojownika o wolność Shaheed Durga Malla, siedzący posąg Rabindranatha Tagore czytającego książkę i Mahatmy Gandhiego.