W dżungli: cierń w twoim ciele

Aby chronić się przed wrogami, rośliny opracowały kilka własnych sztuczek.

Ciernie, kolce i kolce też mają swoje zastosowanie — i były używane przez mieszkańców wsi i właścicieli domów na całym świecie, aby chronić swoją ziemię i własność zarówno przed zwierzętami, jak i ludźmi. (Źródło: Ranjit Lal)

Jeśli duża, niezdarna bestia podchodzi do ciebie, patrzy na ciebie złowrogo i otwiera paszczę, by wyrwać ci kawałek, a ty nie możesz jej uciec, schować się ani zaatakować, co byś zrobił? Uzbroiłeś się po zęby włóczniami, zakrzywionymi sztyletami, zębami rekina, strzykawką tak cienką jak włosy i naładowaną jadem, i szeptałaś: No dalej kochanie, ugryź nas! Więc tak, jeśli jesteś rośliną, nie masz wyboru, musisz stanąć i walczyć. A jeśli jesteś dużym, niezdarnym roślinożercą, musiałbyś rozwinąć usta i język wykonane ze skóry, co żyrafy radzą sobie całkiem nieźle.

Czytaj więcej

• Kochanie, zmniejszyłem ekran
• Nadciąga burza
• Powolny pociąg donikąd
• Brudne ręce
• Tropikalny stan umysłu

Każdy, kto kiedykolwiek był na wycieczce, wędrówce, a nawet ogrodnictwie, był kiedyś ofiarą, ofiarą rzekomo pozbawionych przemocy, uległych roślin, które spowodowały nagły ból i pobrały niewinną krew! Nieostrożny krok, sięganie do gałęzi drzewa po wsparcie lub, co bardziej wrogie, parę sakiewek po tę cudowną aksamitną różę dla ukochanej, może być niebezpieczne dla twojego zdrowia. Wracasz do domu kulejąc z dziurą w pięcie lub ssąc kciuk lub, niestety, dźgnięty nie tylko w rękę, ale także w serce. Ciernie to frontowy system obronny rośliny, który zapewnia, że ​​​​nie podejdziesz do nich zbyt blisko lub zbyt przytulnie.

Botanicy (jak wszyscy naukowcy uwielbiają to robić) podzielili te mechanizmy obronne na różne kategorie. Technicznie rzecz biorąc, ciernie rozwijają się z pędów, podczas gdy kolce rozwijają się z łodyg, pąków lub liści. Oba mają układ naczyniowy, co utrudnia ich usuwanie z rośliny. Z drugiej strony kolce rosną na zewnętrznej stronie łodyg, podobnie jak włosy; nie mają układów naczyniowych, więc łatwo się odrywają. Róże, niestety, mają kolce, więc technicznie poprawne zdanie to każda róża ma swoje kolce lub różę między dwoma kolcami, co brzmi kompletnie śmiesznie i zabija cały romans i złamane serce. Czwarta kategoria została po prostu oznaczona jako inne struktury i obejmuje piekące włosy, kłaczki lub zęby (jak to mają niektóre trawy).

Miejsca, w których występują niewielkie opady deszczu — zarośla, cierniste lasy i pustynie — znane są z niegościnnych kolczastych roślin i drzew, z których kaktusy są prawdopodobnie najbardziej znane. Ponieważ zasoby są ograniczone, uważano, że rośliny te wyewoluowały swoją kolczastą powierzchnię zewnętrzną, aby zniechęcić drapieżniki, ponieważ naprawa uszkodzeń w takich warunkach jest trudna. W niektórych przypadkach, takich jak kaktusy, gdzie ciernista pokrywa jest bardzo gęsta, zapewnia nawet cień liściom przed upałem. Jednak również argumentowano, że rośliny rosnące na bujnych, tropikalnych terenach są również zaciekle uzbrojone po prostu dlatego, że znajdują się pod większą presją roślinożerców, którzy cieszą się taką obfitością liści.

Niektóre ptaki, w tym sowy i małe ptaki śpiewające, wykorzystały to i wykopały lub zbudowały swoje gniazda głęboko w ciernistych głębinach takich drzew, nawet w łodygach kaktusów. Pamiętam jedno takie gniazdo, zbudowane przez parę srebrnodziobów w Sultanpur w samym środku akacji z zaciekłymi kolcami; Zastanawiałam się, jak zareagują ich dzieci, gdy wyjdą na pierwszą lekcję latania. O Boże, zaufaj mamie i tacie, że zbudują tutaj dom: zostaniemy nadziani, jeśli nie poszarpani, jeśli spróbujemy się wydostać. Nie chcą, żebyśmy kiedykolwiek wychodzili z domu! Uziemili nas na zawsze. Podobnie para bulbul zbudowała dom w głębi gęstej, dobrze uzbrojonej bugenwilli na zewnątrz salonu — i do której koty na próżno próbowały się dostać. Nawet mrówki wykorzystują ciernie: mrówki akacjowe z Ameryki Środkowej tunelują domy w masywnych cierniach akacji byczej w zamian za słodki sok wytwarzany przez drzewo i wychodzą w walce, jeśli drapieżnik odważy się ugryźć; roślinożerca dostanie nie tylko kęs cierni, ale także atak wściekłych mrówek.

Jeszcze bardziej podstępne są rośliny, które pokryły swoje liście piekącymi włoskami, które czasami składają się z paskudnych strzykawek z jadem. Jednym z nich jest dobrze znany bichchu-booti ze wzgórz. Zrozumiałe jest, że zostały one dalej rozwinięte, aby powstrzymać owady roślinożerne. Zęby wielu traw są pokryte zębami, które przypominają piły i mogą krwawić, jeśli przejdziesz przez nie nieostrożnie.

Przepiękne jedwabne drzewo bawełniane lub semul, gdy jest młode, ma dolną część pnia wysadzane ostrymi trójkątnymi kolcami, co brzmi myląc i niedorzecznie, ponieważ wyglądają i czują się bardziej jak przerażająca zbroja, którą można spotkać na skórze dinozaura. Zniechęca zwierzęta do wspinania się na górę, podczas gdy drzewo jest młode i bezbronne, a Boże pomóż każdemu stworzeniu, które próbuje zsunąć się w pośpiechu — byłoby to jak ocieranie dna tarką do warzyw. Kolce są śmiertelnie ostre, chociaż w miarę dojrzewania drzewa tępią się i ostatecznie opadają.

Ciernie wbijają się w nasze ciało od niepamiętnych czasów. Nawet zwierzęta nie są oszczędzone: jest ta stara wspaniała bajka o zbiegłym niewolniku Androklesie, który wyrwał cierń z łapy lwa i został uratowany przed zjedzeniem na rzymskiej arenie przez tę samą bestię złapaną w tym celu, która go rozpoznała.

Ale ciernie, kolce i kolce też mają swoje zastosowanie – i były używane przez mieszkańców wsi i właścicieli domów na całym świecie, aby chronić swoją ziemię i własność zarówno przed zwierzętami, jak i ludźmi. Nawet gliniarze zalecają, abyś być może wyhodował wokół swojej posiadłości rząd przypominającej włócznię agawy lub gęsty żywopłot bugenwilli lub akacji jako skuteczny środek odstraszający. To jest; Kiedyś walczyłem przez 20 minut uwięziony w głębi ciernistych krzaków na przełęczy Delhi. A wszystko, co robiłem, to obserwowanie ptaków!

Ranjit Lal jest pisarzem, ekologiem i obserwatorem ptaków.