W dżungli: gwiaździsty romans

Rozgwiazdy mogą płynnie zmieniać płeć i raczej akceptują stworzenia. Ale niektóre z nich mogą również należeć do najbardziej inwazyjnych gatunków na świecie.

Rozgwiazdy lub rozgwiazdy mają piękne wzory, ale nie mogą żyć w słodkiej wodzie.

Kilka lat temu, spacerując po plaży Goa o świcie (jedyny cywilizowany czas, kiedy można to zrobić), moje oczy skanowały linię pływów, zaskoczyła mnie gromada trzech lub czterech kremowych gwiazd leżących na piasek. Cóż, naprawdę rozgwiazdy, teraz bardziej poprawnie znane jako rozgwiazdy morskie, ponieważ mogą być gwiazdami, ale nie są rybami. Zostały wyrzucone na brzeg i delikatnie machały rękami. Kilku z nich było bardzo nieruchomych – niestety zginęli. Bardzo chętnie pozowali do zdjęć i miałem nadzieję, że nadchodzący przypływ zabierze ich z powrotem do domu w głębiny oceanu.

Odłożyłem je do folderu oczekującego na śledztwo w moim umyśle i prawie o nich zapomniałem, dopóki nie przeczytałem o tym niesławnym gatunku rozgwiazdy, wymyślnie nazwanym „Rozgwiazdą z Korony Cierniowej”, który najwyraźniej siał spustoszenie w koralowcach Wielkiej Rafy Koralowej poza Australią i podobnymi rafami w Polinezji. Ci goście — i reszta klanu wymagała sprawdzenia — w tej chwili. To, co znalazłem, okazało się być nagłówkiem: rodzaj materiału, za który dziennikarz tabloidowy chętnie sprzedałby swoją matkę i córeczki!

Podobno na świecie jest aż 2000 gatunków rozgwiazd (będziemy używać ich tradycyjnej nazwy, ponieważ wszyscy w dzisiejszych czasach nienawidzą zmieniających się świętych tradycji) i żyją w oceanach – od mroźnych arktycznych wód po ciepłe tropikalne morza. Zamieszkują obszary przybrzeżne — strefy pływów — aż do ciemnych głębokości 20 000 stóp poniżej (wyobraź sobie miażdżące ciśnienie, jakie napotykają na tej głębokości!). Większość ma pięć ramion, promieniujących z centralnego dysku (który zawiera usta), niektóre mają znacznie więcej, a przynajmniej jeden gatunek ma aż 40 ramion. (Pomyśl o wszystkich phubbingach, które możesz zrobić z 40 ramionami!) Mogą być w żywych kolorach: pomarańczowym, żółtym, kremowym, czerwonym, niebieskim, zielonym i brązowym; i pięknie wzorzyste — albo do kamuflażu, albo do odpędzania drapieżników, ale nie mogą żyć w słodkiej wodzie.

mały, czarny robak o twardej skorupie

Zrozum: nie mają mózgów, ale każde z ich ramion zwykle zawiera wszystkie najważniejsze narządy, co czyni je rodzajem niezależnej jednostki. Jeśli ramię zostanie odcięte, może odrosnąć, a odcięte ramię może z kolei wyrosnąć na kolejną rozgwiazdę. Mają plamy oczne na końcach ramion i chociaż mogą nie pochwalić się widzeniem 20/20, widzą wystarczająco dobrze, by odpowiadały ich potrzebom. Ci faceci są cudami inżynierii, używając hydrauliki i zaworów do poruszania się za pomocą rurowych nóżek, które działają również jako dodatkowe skrzela.

Zachowanie przy stole niektórych zachwyci każdego sześciolatka. Rozgwiazdy są głównie mięsożerne, żywią się małymi rybami, małżami, ostrygami i tym podobnymi. Jeśli natkną się na potencjalny posiłek — który jest zbyt duży, aby zmieścić się w jego ustach (jak hamburger w rozmiarze ekstra XXX) i który jest ciasno zamknięty, wkładają dwie ręce w szczelinę między zaworami, rozrywając je. mały. A teraz część soczysta: mogą wcisnąć część żołądka w szczelinę, która otacza małż i zaczyna go trawić za pomocą enzymów, a następnie wciąga to z powrotem do reszty żołądka w krążku rozgwiazdy, aby zakończyć proces. Nazywa się ewersją. Aby dać skatologiczną analogię (która znowu spodobałaby się sześciolatkom) jest to raczej sposób, w jaki zgarniasz psią kupę plastikową torbą: zakryj torbą nadgarstek i rękę, zgarnij rzeczy i zrób to na zewnątrz manewr! Większość dzieci karmionych siłą oddałaby uszy, żeby móc wykonać taki numer! (Kochanie, ile razy ci mówiłem, żebyś nie przykładał żołądka do jedzenia na talerzu! To obrzydliwe!)

Jeśli chodzi o ich życie miłosne i kwestie płci, to jest to rodzaj rzeczy, które zredukowałyby prasę rynnową do dyszącego, śliniącego się tłumu! Rozgwiazda może mieć dzieci płciowo lub bezpłciowo. Są tolerancyjni do tego stopnia, że ​​większość z nich może być kolesiami i dudettes w tandemie (sekwencyjnym hermafrodytami) – a niektórzy są jednocześnie damami i panami, produkującymi jednocześnie plemniki i komórki jajowe (jednoczesne hermafrodyty). Niektórzy zaczynają życie jako faceci i przemieniają się w dziewczyny. Niektóre duże dziewczynki dzielą się na pół i powstałe potomstwo to faceci, którzy ponownie zamieniają się w dziewczynki, gdy stają się wystarczająco duże! (Czy możesz sobie wyobrazić rodzaj pulp fiction, które można by napisać wokół tego i co to może zrobić z rządową polityką dotyczącą płci?) Zapłodnienie zwykle odbywa się na zewnątrz — w wodzie, gdzie plemniki i komórki jajowe szczęśliwie spotykają się ze sobą. W bardziej romantycznych odmianach dżentelmen kuca nad kobietą, kładąc ręce między jej ramionami, bez wątpienia szepcząc słodkie słowa (pozwól, że znów wezmę cię w ramiona!) i nakłaniając ją do uwolnienia swoich jajeczek — tak jak on uwalnia swoją spermę.

Niektóre przyszłe mamy wysiadują jaja w wyspecjalizowanych strukturach, inne wysiadują tylko kilka, a inne wypuszczają. Niektóre niemowlęta mogą jeść jajka i embriony w torbie z lęgami – rodzaj rywalizacji między rodzeństwem, które zwykle kojarzy się z wieloma wielkimi domami biznesowymi i dawnymi członkami rodziny królewskiej. Rozgwiazdy są uważane za gatunek kluczowy — co oznacza, że ​​są niezbędne dla zdrowia i dobrego samopoczucia ich podwodnych ekosystemów — tak jak tygrys dla dobrostanu lasów. Ale w niewłaściwym miejscu, jako gatunek inwazyjny, mogą siać spustoszenie, tak jak robią to zarówno słynna „Korona cierniowa”, jak i „gwiazda północnego Pacyfiku”. Ten ostatni jest uważany za jeden ze 100 najbardziej inwazyjnych gatunków na świecie.

Ogólnie rzecz biorąc, rozgwiazdy nie wydają się zapewniać smakowitych wrażeń kulinarnych – mogą być toksyczne (oczywiście Chińczycy nadal je smażą i jedzą) – chociaż są zbierane przez mewy, inne tego rodzaju, ryby, kraby i Morskie wydry.

brązowy pająk z pasiastymi plecami

Jeśli jest jedna rzecz, której musimy się nauczyć od tych gwiazd mórz, to jest to potrzeba otwartości – tolerowania pozornie dziwnych zachowań innych – nawet jeśli jest to wywracanie żołądka na lewą stronę i spożywanie w ten sposób obiadu!

Ranjit Lal jest pisarzem, ekologiem i obserwatorem ptaków.