W dżungli: kłująca para

Jeżozwierz jest gryzoniem, którego obawiają się nawet duże koty. Zażycie intymności musi być trudne, ale jeżozwierze kochają się przez cały rok.

(Źródło: obrazy Thinkstock)

Odkąd strasznie oczerniłem ich w jednej z moich książek (Tygrysy z Tabu Valley), rzucając ich jako nikczemnych terrorystów, by eksterminowali tygrysy, trochę się z tym czuję i przepraszam za zranienie wszelkich drażliwych uczuć. Ale jakoś nadrabiając, nadałem im słodkie imiona, takie jak pułkownik „Cuddles” Khujlimal – był indyjskim jeżozwierzem, przywódcą przerażającego Al Seekh Kebab Atankvaad Andolan.

Możesz przytulać jeżozwierze na własne ryzyko, ale tygrysy, lamparty, wilki i hieny należą do ich wrogów numer jeden z jednego powodu: lubią je jeść. Jeżozwierze chronią się przed staniem się obiadem, obracając się z pełną prędkością w twarze swoich napastników – czasami oślepiając je i laminując. Czasami jeżozwierze ranią je tak bardzo, że jedyne, na co mogą polować, to ludzie — najłatwiejsza ofiara do zabicia. W ten sposób rodzą się straszni, opętani z bólu ludożercy.

fioletowe i białe kwiaty winorośli

Powiedzmy jednak jasno: jeżozwierze (nawet amerykańskie, które mogą być uzbrojone w 30 000 piór) nie strzelają swoimi piórami do swoich ofiar. Jeżozwierze po prostu wracają do swoich ofiar/wrogów z maksymalną prędkością, przebijając je strasznie zadziorowanymi piórami i odlatując. Pióra wbijają się w swoje ofiary, zamieniając je w poduszeczki do szpilek, gdy jeżozwierz. Jest jeszcze jedna rzecz w obronie gryzonia: najpierw dają uczciwe ostrzeżenie o tym, co ma nadejść. Długie kolce (brązowe lub czarne, zwykle długości 30 cm) na szyi i ramieniu są przyczepione do mięśni pod skórą i stają się wyprostowane, gdy zbliża się zagrożenie, aby jeżozwierz wyglądał na większy i bardziej przerażający. Puste, białawe pióra u nasady ogona są grzechotane jako ostrzeżenie: więc jeżozwierz daje ci zarówno wizualne, jak i dźwiękowe ostrzeżenie (również warczy i chrząka) przed atakiem. Plecy i zad są wyposażone w kolce kłujące, które zadają obrażenia. Quills, które są wykonane z keratyny, to zmodyfikowane włosy. Są miękkie i giętkie w momencie narodzin, aby nie przysparzać agonii bólu porodowego matki. Ale twardnieją wkrótce po urodzeniu.

Jeżozwierze, które są gryzoniami — trzecimi co do wielkości po kapibary i bobrach — występują niemal na całym świecie. Jeżozwierz indyjski (Hystrix indica) jest silnie zbudowanym (18 kg), ociężałym, raczej krótkowzrocznym, nocnym stworzeniem, które musi żerować siedem godzin dziennie na korzeniach, bulwach, roślinach, owocach, małych owadach i kręgowcach, zwiększając swój poziom wapnia oraz przyjmowanie minerałów (w celu wzmocnienia piór) poprzez żucie małych kości. Uzbrojony w ostre, przypominające dłuto siekacze, szerokie stopy i długie pazury, może siać spustoszenie na polach rolników dzięki swoim wytrzymałym nocnym wykopom przypominającym JCB. Ale rozsiewa również nasiona i pyłki, nieco równoważąc sytuację. Łatwo go upolować i zabija się go ze względu na mięso i kolce, które są wykorzystywane na różne sposoby, od mikstur leczniczych po akcesoria do włosów. Choć oficjalnie nie jest to zagrożone i co najmniej niepokojące, mówi się, że liczba jeżozwierzy spada nawet o 10% rocznie, a coroczne polowania plemienne (w miejscach takich jak Assam) to setki ofiar.

pająk o dużym okrągłym ciele

Jeżozwierze wychowują młode w podziemnych komorach wykopanych głęboko i bezpiecznie lub w jaskiniach i zagłębieniach — i mają wspaniałe życie rodzinne. Od dwojga do czworga dzieci rodzi się około listopada po okresie ciąży trwającym około 240 dni. Szczęśliwa rodzina nuklearna pozostaje razem przez dwa lata, dopóki dzieci nie będą samodzielne. Rodzice są monogamistami i parami na całe życie. Można sobie wyobrazić, że intymność i przytulanie muszą być kłujące i trudne. Można by pomyśleć, że partnerzy chcieliby ograniczyć kontakt fizyczny do absolutnego minimum. Ale czekaj, byłem zachwycony odkryciem, że najwyraźniej w przeciwieństwie do większości zwierząt, które spotykają się tylko wtedy, gdy samica jest w sezonie, jeżozwierze szaleńczo kochają się przez cały rok. Mówi się, że robią to, aby lepiej się związać (no cóż, jaki byłby inny powód?) i utrzymać rodzinę w nienaruszonym stanie. To było naprawdę odświeżające, gdy dowiedziałam się, że nawet tak dobrze uzbrojona, trzymająca się z daleka ode mnie istota uwielbia podchodzić blisko, osobiście i przytulnie. A jeszcze lepiej pomyśleć o wszystkich piórach, jakie może otrzymać zagorzały członek brygady moralnego zabójcy, jeśli spróbuje przeszkodzić parze złapanej w ten sposób w kompromitującej sytuacji. Z pewnością jest w tym dla nas jakaś lekcja.