Zataczamy koło: kulinarna eksploracja Connaught Place

Wraz z otwarciem Monkey Bar oraz kilku pubów i restauracji, Connaught Place wydaje się być zapowiedzią zmiany na targu.

Connaught Place dawno temu (Zdjęcie dzięki uprzejmości: United Coffee house)

Każdy, kto dorastał w tym mieście, ma wspomnienia i historie związane z Connaught Place, jest to nierozerwalnie związane ze świadomością Delhi, mówi Manu Chandra, szef kuchni i partner w Monkey Bar, który niedawno otworzył swój czwarty punkt w dawnym Dill. Dzięki nowym potrawom w menu, takim jak Butter Kitchen Khichdi, Goan Sausage Kulcha i Mobar Gymkhana Sandwich, ekscentryczny pub-restauracja z lekceważącymi słowami zwraca uwagę na otoczenie i towarzyszącą mu kulinarną spuściznę. Wraz z otwarciem Monkey Bar, a także kilku pubów i restauracji, takich jak Town House Café, Excuse Me Boss i Chew w ostatnich miesiącach, Connaught Place wydaje się być zapowiedzią zmiany dla rynku, który zwykle po zmroku jest senny i nadal jest odzyskanie sił po ataku budowy.

To było zupełnie inne Connaught Place, kiedy Saeed Shervani postanowił otworzyć Rodeo. Dorastałem oglądając filmy Clinta Eastwooda i Johna Wayne'a i zawsze myślałem, że saloon w zachodnim stylu będzie idyllicznym tematem w barze. Kiedy Thai Airways opuściły swoją posiadłość w bloku A, postanowiliśmy zaryzykować. Jak się okazuje, ludzie czekali na takie miejsce – mówi. Była to samodzielna restauracja serwująca alkohol, co było nowością, gdy Rodeo otworzyło swoje drzwi wahadłowe w 1994 roku. W pierwszych latach musieliśmy pokonać kilka przeszkód. Były poważne obawy związane z licencjonowaniem alkoholu, ponieważ wcześniej tylko pięciogwiazdkowe restauracje hotelowe mogły sprzedawać alkohol, a władze obawiały się, że jeśli pozwolą nam serwować alkohol, będą musiały zezwolić na każdy inny lokal. Zaproponowaliśmy więc, aby koncesję otrzymywały tylko restauracje zatwierdzone przez ministerstwo turystyki, co ostatecznie zostało zastosowane. Potem sprzeciwili się takim rzeczom, jak wystawianie butelek z alkoholem lub posiadanie stołków barowych. W końcu ustąpili, ale zajęło to trochę czasu, wspomina Shervani.

(Źródło: kawiarnia United, Praveen Khanna, Kunal Chandra)

Stopniowo, gdy przepisy licencyjne nieco się rozluźniły, w mieście zaczęło pojawiać się coraz więcej barów i restauracji. Jednak w samym Connaught Place kilka restauracji stało się instytucjami samymi w sobie, kilka z czasów sprzed uzyskania niepodległości, i udało im się pozostać au courant. Akash Kalra jest właścicielem czcigodnej United Coffee House (UCH) w trzecim pokoleniu, która pozostaje aktualna od otwarcia 72 lata temu w bloku E, a sukces restauracji przypisuje podążaniu z duchem czasu. Nasza rodzina była zaangażowana w biznes alkoholowy; warzyliśmy wiejski alkohol, a także prowadziliśmy sklepy z winem, zanim mój dziadek Ishwar Dass Kalra zdecydował się zapuścić się w gościnność pod koniec lat 30., kiedy otworzył Esplanade Bar w Chandni Chowk, mówi. Był to również czas, kiedy Indie znajdowały się na krawędzi niepodległości, a środowisko było pełne dyskursu politycznego i rozmów o budowaniu narodu, a Ishwar Dass zdał sobie sprawę z potrzeby dodania addy dla zgromadzeń intelektualistów. Wyobraził sobie miejsce, w którym ludzie ze wszystkich środowisk mogą przyjść i wymienić się pomysłami i poglądami przy kawie lub czaju i przekąskach. Ta kultura addy panowała do lat 70.; to w latach 80. skupiono się bardziej na jedzeniu. W końcu sprzedajemy kilka różnych kultur od rana do wieczora, mówi Kalra, nawiązując do klientów, którzy obejmują emerytów, którzy przychodzą na poranną filiżankę kawy i rozmowę, tłum lunchów i kolacji, osoby odwiedzające biuro szukające drinka po pracy i wszystkie posiłki. środowisko pomiędzy.

Rzeczywiście, Connaught Place zawsze cieszył się kalejdoskopową klientelą, a ostatnią zmianą jest napływ świeżej krwi do dość statecznych arterii rynku, który tak bardzo ma swoje gruzińskie gravitas (Chandra informuje nas, że żaden establishment nie może w żaden sposób ingerować z uświęconą, białą fasadą Connaught Place.Defendenci są prawdopodobnie wygnani do najgłębszych dołów Palika Bazaar). W ciągu ostatnich pięciu-siedem lat zaobserwowaliśmy znaczny wzrost klientów w grupie wiekowej 16-25; poznają minioną epokę miasta, którą odnajdują w naszym wiktoriańskim wystroju i zastawie stołowej oraz w dużej mierze kolonialnym menu. Pojawia się też wiele konceptualnych restauracji, mówi Kalra. Atul Kapur, dyrektor generalny Q’BA, baru i restauracji, zgadza się: To staje się rynkiem młodych ludzi, jestem pewien, że zaliczamy się do starych fogów. Nasza główna klientela pozostała w dużej mierze taka sama: biznesmeni, małżeństwa, obcokrajowcy, najważniejsi z korporacji, ponieważ nie mają skrupułów w wydawaniu; Dzieciaki zazwyczaj przychodzą z jakiejś okazji, ale wolą pójść do Town House Café lub Monkey Bar na wieczorne wyjście. Powiedziałbym, że chociaż demografia Q’BA jest w większości taka sama, CP zdecydowanie się zmienił.

Ten wzrost frekwencji jest mile widziany po latach kłopotów budowlanych i wynikających z nich kłopotów z ruchem. Były dwie fazy, które poważnie wpłynęły na firmy – praca DMRC, która rozpoczęła się w 2004 roku, ale była stosunkowo gładka, oraz praca CWG, która utknęła w martwym punkcie od 2007 roku. Shervani donosi o utracie około 30 procent biznesu w tym zakurzonym interludium, a inne zakłady, w tym UCH i bastion, czyli piekarnia i cukiernia Wengera (niezrównane paszteciki, działające w bloku A od 1926 r.) zgłaszają podobne nieszczęścia . Teraz jest znacznie lepiej, odkąd różne fazy budowy się skończyły, ludzie wracają tłumnie, mówi Charanjeet Singh, który obsługuje sklep Wengera od 1965 roku, podczas gdy Kalra zauważa, że ​​w ciągu ostatnich sześciu miesięcy wszystko wróciło do normy, przeczytaj zatłoczony.

Restauratorzy wciąż wyobrażają sobie jeszcze jaśniejsze jutro, a może jaśniejsze dzisiejsze wieczory. Powszechnym lamentem jest to, że Connaught Place jest w dużej mierze w śpiączce po godzinie 20, kiedy sklepy detaliczne, inny towar w okolicy, opuszczają okiennice. Sklepikarze nie chcą pozostawać otwarci dłużej, powołując się na takie powody, jak konieczność zatrudnienia dodatkowego personelu, brak bezpieczeństwa i ogólna chęć powrotu do komfortu swoich domów wieczorem – ku rozczarowaniu restauracji, które chcą zrobić CP cel życia nocnego. Shervani wyjaśnia: Każde inne większe miasto na świecie ma swoje centrum, w którym w weekendy jest rozrywka, wino i jedzenie do późnych godzin nocnych. Dlaczego nie możemy mieć tego samego w Connaught Place, czyli w centrum miasta? Ciągle prosimy władze o umożliwienie nam ustawienia na świeżym powietrzu w weekendy; restauracje mogą zobowiązać się do sprzątania po sobie, mogą być występy w Central Parku, policja może bacznie przyglądać się tłumowi, wyrzucając wszelkie przeszkadzające elementy. To jest coś, o co prosiliśmy od późnych lat 90-tych. Teraz pozwolili restauracjom w Delhi być otwarte do 1 w nocy, więc może to się stopniowo stanie. Zobaczmy. Ale wiecie co, im więcej rzeczy się zmienia, tym bardziej pozostają takie same. Być może to samo można powiedzieć o Connaught Place przy ciągłym ponownym angażowaniu się w kolejne pokolenia mieszkańców Delhi.