Recenzja książki: „Powódź ognia” Amitav Ghosh

Ostateczny tom trylogii Ibis Amitava Ghosha, dzieło literackie o epickich proporcjach, zwraca uwagę na miejsce opium w schemacie budowania imperium.

Amitav Ghosh, autor Trylogii Ibis. Ekspresowe zdjęcie autorstwa Ravi Kanojia

Autor: Amar Farooqui

Książka: Powódź ognia
Autor: Amitav Ghosh
Wydawca: Pingwin
Strony: 616
Cena: 799 zł

rodzaje klonów w Michigan

Ostatni tom monumentalnej trylogii Ibis Amitava Ghosha był niecierpliwie oczekiwany od czasu publikacji River of Smoke w 2011 roku. Podobnie jak jego bezpośredni poprzednik, osadzony jest na tle pierwszej wojny opiumowej w Chinach (1839–42). Koncentruje się na wydarzeniach z lat 1840-1841, w trakcie których Brytyjczycy zdołali przejąć kontrolę nad kluczowym nadmorskim obszarem rozciągającym się od Kantonu po Hongkong po brutalnym unicestwieniu oporu ze strony sił zbrojnych Qing. River of Smoke opowiedział historię swojego kluczowego bohatera, handlarza opium z Bombaju Setha Bahrama Moddiego, w połączeniu z pojedynkiem z 1839 r. między chińskimi urzędnikami dowodzonymi przez Lin Zexu a międzynarodowymi przemytnikami narkotyków w regionie Kantonu. Po nominacji na cesarskiego komisarza Lin Zexu wprowadził twarde środki, by zniszczyć handel opium. Jego naleganie, aby ogromne zapasy indyjskiego opium przechowywane na statkach zakotwiczonych w pobliżu Kantonu zostały przekazane władzom chińskim, a następnie zniszczenie tych przesyłek o łącznej wartości prawie 20 000 skrzyń (lub 1 600 000 kg) ostatecznie skłoniło rząd brytyjski do interwencji militarnej w interesie wolnego handlu, aby podtrzymać prawo do handlu narkotykami. Ogromne straty Bahrama Moddiego spowodowane konfiskatą jego ładunku doprowadziły do ​​jego samobójstwa; River of Smoke zakończył się tym incydentem.

W Powodzi ognia Ghosh powraca do Kantonu, aby szczegółowo opisać straszliwą zemstę, jakiej dokonali na nim Brytyjczycy. Akcja pierwszej połowy powieści toczy się jednak głównie w Kalkucie i Bombaju. Poznajemy Kesri Singha, brata Deeti, głównego bohatera Sea of ​​Poppies (pierwszej części trylogii). Kesri nie zdaje sobie sprawy z losu, jaki spotkał nieszczęsną Deeti, która została zmuszona do ucieczki ze swojego domu w Bihar i stała się częścią rodziny Ibis podróżującej na Mauritius. Kesri jest havildarem lub oficerem sipajów w armii bengalskiej, mającym bliską więź ze swoim brytyjskim oficerem, kapitanem Mee. Poprzez tę relację Ghosh bada wewnętrzny świat armii Kompanii Wschodnioindyjskiej: jednostki sipahi (sipahi) z prawie wyłącznie wyższej kastowej armii bengalskiej mogą funkcjonować jako khap panczajatowie z nieformalnym upoważnieniem do ekskomunikowania żołnierzy, których rodziny naruszyły nakazy dotyczące małżeństwa . W niepokojącej scenie Kesri zostaje uznany za wyrzutka za karę za grzechy swojej siostry i Mee nic nie może na to poradzić. W rzeczywistości Kompania nie była skłonna ingerować w takie sprawy i aktywnie pielęgnowała uprzedzenia kast wyższych.

Jest też (czarny) amerykański cieśla i żeglarz Zachary Reid, który pomagał niektórym podwładnym Ibis, w tym towarzyszowi Deetiego, Kalui, uciec ze statku, zanim dotarł on do wybrzeży Mauritiusa. Proces Reida w Kalkucie i jego gorący potajemny romans (po uniewinnieniu) z żoną potężnego brytyjskiego handlarza opium Benjamina Burnhama torują drogę, w Powodzi ognia, do jego wyłonienia się jako handlarz opium. Rozumiemy, że opium nieodwracalnie zanieczyszcza duszę. Pod koniec tej powieści kochany Malum Zikri (Zachary) z Sea of ​​Poppies jest odrażającą, choć odnoszącą ogromne sukcesy osobą. Obszerne, jednoznaczne opisy seksu są nieco niezwykłe w książce Ghosha, nawet jeśli nie są całkowicie nie na miejscu w historii.

W Bombaju Shireen, wdowa po Bahramie, zmaga się z niezliczonymi problemami spowodowanymi śmiercią męża. Ogromnymi zobowiązaniami finansowymi wynikającymi z nieudanego przedsięwzięcia opiumowego Bahram (centralny działka River of Smoke) częściowo zajmują się bracia Shireen, którzy wykorzystują to jako instrument do sprowadzenia ich siostry do całkowitego podporządkowania. Prawdziwym nieszczęściem dla niej jest zaskakujące odkrycie, że Bahram miał żonę w Chinach, Chi-Mei (już nieżyjącą), przez którą miał syna, Ah Fatta alias Freddie, po raz pierwszy przedstawionego czytelnikom w Sea of ​​Poppies jako tajemniczego więźnia na pokładzie Ibisa. Ujawnienia na temat Chi-Mei dokonuje bliski przyjaciel Bahrama, ormiański Zadig Bey, któremu udaje się następnie przekonać bardzo niechętną Shireen do odbycia podróży do Chin, aby odwiedzić grób jej zmarłego męża w Hongkongu i być może spotkać Ah Fatta. . Szybka przemiana Shireen jest trochę nieprzekonująca — od jej przyjęcia ubrań w europejskim stylu po łatwość, z jaką radzi sobie ze sprzeciwem wobec jej rosnącej bliskości z Zadig Bey. Z drugiej strony widzimy, że podróż jest dla niej niezwykle wyzwalająca, biorąc pod uwagę, że jej małżeństwo z Bahramem nie było szczególnie satysfakcjonujące dla pary.

W drugiej połowie powieści główne i drugorzędne postaci zbiegają się w Kanton-Makau-Hongkong. Większość akcji rozgrywa się w tych miejscach lub na pokładzie trzech statków, które przywiozły te figurki z Indii: Ibis, Anahita i Hind. Pierwsze dwa naczynia są nam już znane z wcześniejszych powieści, natomiast Hind to nowy dodatek. Ghosh, historyk, teraz całkowicie przejmuje relacjonowanie przemocy zadanej Chińczykom podczas ataku wojskowego w 1841 roku. Cała narracja, jak można się spodziewać, opiera się na żmudnych badaniach. Brytyjczycy zmobilizowali siły na dużą skalę, uwalniając siłę ognia swoich zaawansowanych okrętów wojennych, z których najgroźniejszą była żelazna fregata z napędem parowym nazwana niewłaściwie (z chińskiego punktu widzenia) Nemesis.

Większość kampanii obserwujemy oczami Kesri Singha. Pośród rozlewu krwi zdezorientowany Kesri zatrzymuje się, by zastanowić się. Tyle śmierci; tak wiele zniszczenia – i to również nawiedziło ludzi, którzy ani nie zaatakowali, ani nie skrzywdzili ludzi, którzy byli tak zdecydowani pochłonąć ich w tej powodzi ognia (s. 505). Wynik konfliktu jest oczywiście dobrze znany: tyrani nie będą już mogli przylepić etykietki „przemytnik” uczciwym handlarzom opium (s. 283)! Powieść kończy się tuż przed ostateczną konfrontacją w 1842 roku, która zakończyła się traktatem w Nanjing, który formalnie ułatwiał import opium do Chin.

jaki mam żywopłot

Jak w każdym dziele literackim o epickich proporcjach, w Flood of Fire jest kilka stosunkowo pomniejszych postaci, wszystkie na swój sposób fascynujące. Są na przykład piory Dicky i Raju. Są częścią oddziału banjee-boys, małych dzieci rekrutowanych głównie spośród Eurazjatów. Doświadczenia chłopców-bandżiów prawie nie zostały dostrzeżone w głównym nurcie nauki historycznej na temat armii Kompanii.

Powiedziano, że bez opium mogłoby w ogóle nie istnieć imperium. Niemniej jednak spadkowi zainteresowania historią gospodarczą w ostatnich latach towarzyszy naukowa amnezja dotycząca powiązań między opium a kolonializmem. Co znamienne, jest to wybitny prozaik, który przekierował uwagę na miejsce opium w schemacie imperium. W czasach, gdy apologeci mówią nam, że imperializm był łagodną siłą historyczną,

Trylogia Ghosha pokazuje całkowitą bezsens takiej argumentacji. Zmusza nas również do zastanowienia się nad współudziałem niektórych poddanych brytyjskiego imperium indyjskiego w kolonialnym ujarzmieniu Chin.

Amar Farooqui jest autorem Opium City — The Making of Early Victorian Bombay